Redactado por nuestro Hno. Milton Almarza R.
La Iglesia primitiva, continuadora natural de la Iglesia formada por los Apóstoles de Cristo, se vio afectada a lo largo de la historia por la influencia de las diferentes culturas establecidas por los diversos imperios que impusieron sus términos en los territorios conquistados. Es así como en Europa, a fines de la Edad Media empiezan a influir connotados reformadores del torcido curso que había tomado la Iglesia hasta entonces. Hombres como John Wicliffe, Juan Huss en Republica Checa , insistían en la fuerte necesidad de una relación personal con Cristo y el sometimiento a la autoridad de la Biblia. Es así como a mediados del siglo XVI y bajo la inspiración del Espíritu Santo, en Alemania se levanta un movimiento cristiano, denominado Reforma, liderado por el sacerdote Martin Lutero, que llevó a un cisma de la Iglesia Católica, dando origen a numerosas iglesia agrupadas bajo la denominación de Protestantismo. En Inglaterra se forma la Iglesia Anglicana y en el siglo XVIII, surge un movimiento ferviente en la oración y el estudio de las Sagradas Escrituras, siendo denominados como los “metódicos” o “metodistas”. Lideraban dicho movimiento los hermanos John y Charles Wesley. Pronto, su obra misionera, orientada principalmente a las clases más desposeídas mediante jornadas de evangelización al aire libre, dieron su fruto, trayendo a los pies de Cristo a miles de personas.
De esta forma y siendo aún Estados Unidos colonia de Inglaterra, llega a América del norte, traspasando el Atlántico, la semilla de la Palabra de Dios impartida por el Metodismo. Era el comienzo del siglo XIX y en América del Sur, surgen aires de Independencia. Es así como en Chile, el 18 de Septiembre de 1810, una Junta de Gobierno formada por criollos, estableció su primera forma de autogobierno. Bajo el mando del Director Supremo Bernardo O”higgins, empiezan a llegar importantes personajes extranjeros, de origen anglo parlantes y religión evangélica, entre los cuales podemos citar a: Joel Poisset, diplomático estadounidense; almirante Lord Thomas Cochrane; Diego Thomson, apoyo labor educativa. En 1840 llega el primer pastor evangélico, David Trumbull, siendo de gran relevancia y apoyo al desarrollo de la proclamación del evangelio. A fines de 1870 llega desde Estados Unidos el pastor de la Iglesia Metodista Episcopal John Taylor. También en esa época, llega al país proveniente de España un ciudadano de nombre Juan Canut de Bon, quien se asienta en la iglesia Metodista, caracterizándose por su incansable pregón a voz en cuello y al aire libre por todo el país. De su rutilante figura, deriva el apodo que heredamos de “canutos”. Es relevante citar que Chile, en su Constitución Política de 1833, establecía que la religión de la República era la Católica Apostólica Romana, con exclusión del ejercicio público de cualquier otra.
Habiendo ya transcurrido un siglo de la Independencia de nuestra Patria, surge en medio del seno de la Iglesia Metodista Episcopal, con asiento en Valparaíso, la figura del médico y pastor Willis Hoover y familia, quien comienza a experimentar el despertar espiritual de su congregación a través de diversas manifestaciones del poder de Dios, por medio del Espíritu Santo, tales como: sanidades, milagros, reconciliaciones, idiomas extraños, éxtasis. Hechos que ocurrían casi en paralelo en la India y en Estados Unidos (1909). Dicho despertar fue producto de una búsqueda sincera de Dios a través de oraciones constantes y estudio de la Palabra de Dios, experimentando la promesa de Cristo a sus discípulos y relatada en el Libro Hechos de los Apóstoles. A pesar de todos los efectos positivos que producía este despertar en la hermandad y en el crecimiento en almas de la iglesia, no todos estaban conformes, estimando que esto se alejaba de lo común y del orden del culto. Por otra parte, en Santiago, las dos Iglesias Metodistas Episcopales existentes: la Primera Iglesia Metodista Episcopal (ubicada en calle Portales, hoy Agustinas esquina Cueto) y la Segunda Iglesia Metodista Episcopal (ubicada en Nataniel esquina Colchagua y un local ubicado en San Miguel, población Montiel, Carnot 863), atentos a lo que ocurría en el puerto, también estaban en oración pidiendo este despertar y avivamiento. Se cuenta que el día 12 de septiembre de 1909, la hermana Elena Laidlaw, procedente de la Iglesia de Valparaíso, autorizada por su pastor Hoover, visitó la Segunda Iglesia de Santiago, por la mañana ; en la tarde, concurrió al local de San Miguel y en la noche participó en la reunión efectuada en la Primera Iglesia. Su finalidad era transferir la experiencia que ellos estaban viviendo en Valparaíso.
Los hechos citados anteriormente produjeron desavenencias en la hermandad, y generando escándalo. Implicando todo esto, determinaciones drásticas del pastor Superintendente de la Iglesia Metodista Episcopal, Rice. Esto derivó que de ambas Iglesias salieran dos grupos , formándose la Primera Iglesia Nacional. De esta manera, representan una corriente diferente a la Metodista Episcopal, pero conservando su identidad “wesleyana”, y el término “Nacional”, implica que está integrada mayoritariamente por chilenos. Por otra parte, en Valparaíso el pastor Hoover, casado con la Hna. Mary Hilton Hoover, debe enfrentar presiones con su mayoritario grupo, adoptando la resolución de abandonar las filas de la Iglesia Metodista Episcopal a comienzos del año 1910 e integrándose junto a su hermanos a la Iglesia Metodista Nacional, luego de recibir la invitación de los hermanos de Santiago para que asuma como su Superintendente. Ante la aceptación, se decide cambiar el nombre a Iglesia Metodista Pentecostal de Chile, quedando oficialmente esta denominación, hasta nuestros días.
El crecimiento de la obra fue vertiginoso, llegando a diferentes ciudades del país. Entre el año 1910 y 1920, la Iglesia ya contaba con presencia en 25 lugares del territorio nacional. Destacable es que ya en ese periodo, el pastor Manuel Umaña Salinas pastoreaba una congregación en Santiago. El 30 de septiembre de 1929, la Iglesia recibe su Personalidad Jurídica, de derecho privado, mediante decreto N° 2148.
Llegada la década se 1930, por diferencias en el liderazgo del pastorado, se produce una división. Un grupo decide quedarse con el pastor Willis Hoover y forman la actual Iglesia Evangélica Pentecostal . El otro grupo de pastores mantienen la identidad de Iglesia Metodista Pentecostal de Chile, administrada durante algunos meses por el pastor de Concepción, Daniel Venegas. Posteriormente y ante el innegable liderazgo del Pastor Manuel Umaña Salinas, de la Iglesia de Santiago (Jotabeche), paulatinamente va asumiendo la responsabilidad de la dirección nacional, ejerciendo como Superintendente General de la Misión. En este periodo se constituye una administración zonal, dado el gran crecimiento de la obra, creándose el cargo de Superintendente de Distrito. En la Conferencia de 1950, se crea el escalafón de pastores, iniciándose como Pastor Obrero y terminando como Pastor Presbítero. Se crea el cargo de Obispo y eligiéndose en esa oportunidad al pastor Manuel Umaña Salinas ,casado con la Diaconisa Mercedes Gutiérrez Morales, siendo el primer Obispo de la Iglesia Metodista Pentecostal de Chile y primer Obispo Pentecostal chileno.
El 2 de Agosto de 1964, fallece el Obispo Manuel Umaña Salinas. Le sucede en el cargo de pastor de la Iglesia de Jotabeche, el hermano Oficial de la misma congregación Javier Vásquez Valencia. A su vez, en las Conferencias de Valparaíso, año 1965, es elegido como Obispo de la Iglesia, el pastor de la Iglesia de Temuco,Mamerto Mancilla Tapia,casado con la Diaconisa Mery Gil Riquelme.
El Obispo Mancilla, con gran preparación teológica y gran visión, da gran impulso al crecimiento internacional de la obra misionera en : Argentina, Perú, Bolivia y Estados Unidos. Viajero incansable, visitando Iglesias y preparando Estudios Bíblicos. Le da gran impulso a la juventud de la Iglesia, creando la JUMEP, de donde salieron muchos Siervos del Señor.
El año 1985, en la Conferencia extraordinaria de Concepción, es elegido como Obispo el pastor de la Catedral Evangélica (Jotabeche), pastor Javier Vásquez Valencia; cesando en su cargo el Obispo Mamerto Mancilla T. El nuevo Obispo, casado con la Diaconisa Marina Daza, desarrolla una gran gestión, conformando una nueva administración territorial por Sectores y fijando nuevas funciones a los Superintendentes de Distrito, acotados a un jurisdicción menor, dado el gran crecimiento de la obra en el país y en el extranjero. Durante su periodo, el año 1988, es llamado a la presencia del Señor el Obispo Mamerto Mancilla Tapia, quedando reflejado el gran aprecio de todo el pastorado por este gran Siervo del Altísimo.
En su gestión, el Obispo Vásquez se dio a la tarea de buscar un mayor y más igualitario reconocimiento jurídico a la Iglesia. Para ello no escatimó esfuerzo ante las autoridades del país, logrando finalmente que se publique la Ley de Igualdad de Culto (19.638), el 14.OCT.1999. Ante esto, la Iglesia Metodista Pentecostal de Chile, el 3 de Enero de 2001, por Decreto Supremo N° 303, del Ministerio de Justicia, se constituye como entidad de Derecho Público, con el N° 0043. El 25 de Julio del año 2003, parte a la presencia del Señor.
El 25 de Septiembre del año 2003, y reunidos en Conferencia Extraordinaria en la ciudad de Santiago, para elegir al sucesor del Obispo anterior, es elegido por amplia mayoría, el hasta entonces, Vicepresidente de la Misión, pastor de la Iglesia de Cauquenes, Bernardo Cartes Venegas, casado con la Diaconisa Alicia Reynero Fuentes. Durante su periodo ha destacado por visitar gran parte de las Iglesias del país, llegando a apartadas zonas y algunas iglesias del extranjero. Además, se han abierto nuevos templos en diferentes comunas y localidades, generando presencia desde Arica hasta Puerto Williams. Se vuelven a desarrollar Estudios Bíblicos anualmente para pastores en diferentes Sectores y las Conferencias Anuales, retornan a celebrarse en provincia. También, dado su carácter cristiano, tiene facilidad para estrechar lazos fraternos con Iglesias Evangélicas del ámbito nacional, entre las cuales podemos citar: Iglesia Evangélica Pentecostal, Iglesia Pentecostal de Chile, Iglesia Unida Metodista Pentecostal, Iglesia Metodista de Chile, Ejercito Evangélico de Chile, Iglesia Cristiana Pentecostal de Chile, Corporación Iglesia Metodista Pentecostal.
Han transcurrido 111 años desde que un pequeño grupo de hermanos, bajo la inspiración del Espíritu Santo, tomaron la firme y valiente decisión de formar esta Iglesia. Sin duda, el camino no ha estado exento de dificultades, comprobando que el Señor de la montaña es también Señor en el valle. El paso inexorable del tiempo nos regala un panorama de victoria y nos proyecta con plena Fe hacia el futuro, en la convicción gloriosa que marchamos hacia la Patria Celestial, bajo la promesa de nuestro Señor Jesucristo, nuestro gran Libertador (Jn.14:2).
Referencias:
- Revista La Voz Pentecostal, edición Centenario.
- Libro "Entender el Templo Pentecostal". Autor: Rodrigo Vidal Rojas
IMPCH Pastorado San Miguel
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